Layang-Layang Island

BULAN lalu dengan rasa berat hati aku menolak pelawaan editor untuk membuat liputan MotoGP di Litar Silverstone, London demi mempertahankan liputan yang diatur terlebih dahulu iaitu ke Pulau Layang-Layang di Sabah. Tawaran itu sebenarnya sangat bernilai bagi aku yang tak pernah menjejakkan kaki ke Kota London. Dan jika difikirkan, tukaran Sabah dengan Kota London itu agak tidak masuk akal. Apa-apapun terima kasih di atas pelawaan,. BOSS!!. Sebenarnya payah untuk membatalkan semua persediaan yang sudah diatur oleh pihak Layang-Layang Island Resort, apatah lagi untuk mengatakan TIDAK! kepada selaman di Layang-Layang. Cuma ketika itu harapan aku adalah agar tukaran yang dilakukan 'berbaloi pada akhir selaman'.

Semangat untuk ke pulau kecil yang terletak 300km dari Kota Kinabalu di tengah Laut Cina Selatan itu berkobar-kobar selepas melihat gambar underwater yang dirakam oleh seorang jurugambar AFP. Gambar sekumpulan trevally dari sudut pandangan atas yang sekadar biasa tetapi menceritakan segala kehebatan yang tersimpan di dasar pulau itu. Sebagai penyelam, ia sememangnya sesuatu yang cukup berat untuk ditolak.

Hari yang dinantikan tiba, aku travel bersama seorang rakan (penulis sambilan dari NST) yang juga membuat liputan di situ. Dari Kuala Lumpur kami ke Kota Kinabalu dan keesokan harinya seawal pukul 6.30 pagi kami terbang jauh ke tengah Laut China Selatan. Penerbangan MasWing dua atau tiga kali seminggu itu ditawarkan di Lapangan Terbang Kota Kinabalu. Secara kebetulan aku bertembung dengan instructor OpenWater aku iaitu Lee Dolphin. Hanya kumpulan kami yang terdiri daripada 8 orang menjadi penumpang di dalam pesawat pada hari itu, dua lagi tempat duduk terbiar kosong.

Penerbangan menaiki pesawat Twin Otter itu memakan masa kira-kira 1 jam 15 minit. Perjalanan terasa terlalu lama kerana hati sudah tidak sabar untuk mendarat di syurga selam skuba itu. Apatah lagi hati sudah lama berdebar-debar mendengar enjin turbine pesawat ringan itu. Kasar bunyinya, dan terasa gayat ketika pesawat merempuh gerombolan awan.

Ketika tayar pesawat MasWING mencecah landasan, percikan air kelihatan melalui tingkap. Hati sedih ketika kakitangan resort datang ke tangga pesawat menyambut kami dengan payung. Bukan terharu kerana mereka memberikan sambutan yang baik tetapi sayu kerana hujan pada pagi itu memberi petanda yang tidak baik untuk selaman kami. Di dalam hati terbayang air laut yang keruh dan berkeladak akibat curahan hujan sejak dari awal pagi itu.
Sedikit sebanyak menggugat harapan untuk menghasilkan gambar-gambar bawah air yang menarik. Tambah pula, untuk 'destinasi selam super' ini, Canon Malaysia meminjamkan Canon S90 mereka untuk 'dipandu uji'.

Review Camera Canon S90 dengan bekas kalis airnya.

Pulau Layang-Layang adalah sebuah pulau yang kecil, dari udara apa yang kelihatan hanyalah sebaris landasan. Di peringkat antarabangsa, ia popular sebagai lokasi selam dalam (deep dive) malah antara yang terbaik di dunia. Tarikan terbesarnya adalah hammerhead shark (HHS) yang jarang ditemui di perairan rantau ini. Peluang melihat jerung berkepala seperti tukul adalah kemuncak kepuasan yang pasti tidak tergambar bagi penyelam. Dan seperti juga pengunjung yang lain, itulah misi kami pada kunjungan itu. Memburu hammerhead!

Walau hujan dan hari mendung, aku masih ada masa empat hari di pulau itu, harap agar hari tak akan sentiasa gelap dan redup. Dalam hati terlintas, pasti akan datang satu hari terang dan memberikan jarak penglihatan sehingga 30 meter seperti yang dihebahkan mengenai pulau itu. Dua selaman dilakukan pada hari pertama. Kumpulan kami dibawa oleh Amanda Le Broy, divemaster (DM) selama kami menyelam di situ.

Selepas selaman di Wreck Point dan Gorgonian Forest, masih tidak kelihatan kelibat HHS. Namun pengalaman menyelam di sekeliling terumbu yang mempunyai kedalaman sehingga 2,000 meter (2KM) itu memberikan pemandangan yang sangat berbeza berbanding destinasi skuba di Semenanjung Malaysi. Kebanyakan lokasi adalah wall dive yang dipenuhi Gorgonian Seafan yang mengembang dengan kelebaran dua hingga tiga meter, besar sekali. Begitu juga dengan barrell sponge coral yang berdiri tegak hingga menyamai ketinggian manusia dewasa.

Namun harus diingat, cabaran menyelam di Pulau Layang-Layang adalah kerana kebanyakkan lokasi melibatkan selaman dalam yang menuntut pengalaman dan pemahaman yang baik mengenai undang-undang menyelam.Syarat minimum untuk menyelam di Layang-Layang adalah kelulusan pada peringkat advance manakala penggunaan komputer selam (dive computer) adalah sangat-sangat penting. Tanpa divecom pemburuan HHS boleh dikatakan mustahil kerana spesies jerung itu biasanya berada pada paras 40-30 meter (walaupun pernah ada yang menemuinya pada kawasan air cetek). Bahkan boleh dikatakan setiap selaman akan bermula dengan deepdive selagi kelibat HHS tidak kelihatan.

Deep stop biasanya berakhir pada 40 meter (misalnya di Shark Cave). Bagi penulis, pengalaman turun sehingga kedalaman itu adalah yang pertama. Pemandangannya jauh berbeza-redup dan sunyi di kelilingi kebiruan laut. Undang-undang di sini pula menetapkan, tiada penyelam yang melebihi paras 40 meter. Kegagalan mematuhinya boleh menyebabkan 'lesen anda digantung' selama 24 jam. Hatta bagi yang tidak sempat de-com, hukuman gantung selama sehari adalah sebaik-baiknya. Dan itu adalah kesedaran sendiri.

click for clearer image

click for clearer image

click for clearer image

Berikut adalah gambar-gambar yang dirakam daripada 10 selaman yang dilakukan di Layang-Layang, baru-baru ini. Gambar (pertama dari kiri) adalah hardcoral yang di rakam di bawah jeti. Di sini, penyelam dibenar untuk melakukan selaman tepi (shoredive) tanpa bayaran tambahan. Bersama budy, pihak resort membenarkan penyelam turun dengan risiko sendiri sepanjang hari sehingga 7 malam. Walaupun pulau ini popular dengan deep dive, shoredive kadangkala menjanjikan seribu kejutan kerana dasar cetek berhampiran jeti yang berbatu menyimpan pelbagai spesies unik yang tidak ditemui di kawasan dalam. Snappers, lionfish, scorpionfish, poccupine, shrimp bahkan barracuda juga boleh ditemui (gambar tengah) berhampiran jetty.

Dengan menggunakan Canon S90, gambar-gambar yang dirakam walaupun tanpa strobe agak memuaskan, jika dibandingkan semasa melakukan deep dive. Dengan aperture 2.0, camera ini mempunyai kemasukan cahaya yang baik. Walaupun gambar-gambar dirakam pada lewat petang, cahaya matahari yang semakin kurang menembusi permukaan masih dapat ditangkap oleh S90. Selain itu, pilihan mode manual juga memberikan lebih kebebasan untuk merakam. Untuk macro, aperture nilai f2 sekali lagi mem'bokeh'kan subjek dengan baik.

Sehari demi sehari berlalu, dan kumpulan kami masih belum berjaya menjejaki HHS. Kelibat ketika berada di dalam biru laut hanyalah kumpulan-kumpulan tuna dogtooth, trevally dan grey reef shark. Namun kelibat tuna yang gemuk menyamai saiz guni padi dan berenang laju di bawah kaki juga adalah sesuatu yang baru. Menarik untuk diperhatikan. Kami masih mencari dan mencari, ada ketikanya kami naik ke permukaan dengan wajah yang kecewa. Tiada HHS kelihatan. Dan apa yang dirasai Amanda ketika itu mungkin lebih meresahkan kerana beliau tidak dapat 'membuktikan' kewujudan HHS di Layang-Layang :P. Namun, itulah rencah di laut, nasib tidak selalu menyebelahi kita. Apa yang ada di depan mata, itulah dia. Malah semasa bersembang dengan Lawrence iaitu pengurus resort, beliau menasihatkan kami supaya meneruskan selaman seperti biasa.

"Jangan letak harapan yang terlalu tinggi untuk tengok hammerhead. Ia bergantung kepada nasib. Ada diver yang sekali selam saja dah nampak HHS. Ada yang berulang kali datang tetapi masih tak nampak HHS. Paling penting kamu kena nikmati selaman seperti biasa dan biarkan DM yang melakukan tugas mencari dan mengesan HHS,''ujarnya.

Sebenarnya sepanjang empat hari berada di pulau itu, tiada HHS yang kelihatan. Mungkin kerana kedatangan kami ketika itu di luar musim spesies itu iaitu antara bulan Mac dan Jun. Walaupun tiada kelibat HHS, peluang melakukan selaman dalam sehingga 40 meter memberi pengalaman baru.
Selain keindahan underwater, Pulau Layang-Layang juga terkenal dengan Birds Island yang terletak berhampiran dengan Kem Askar di situ. Pengunjung boleh menaiki bot atau menyewa kayak untuk ke pulau itu (ketika air pasang sahaja). Cebisan darat itu merupakan habitat enam spesies burung laut. Pemandangan seolah-olah di Galapagos :P.. cuma jika ke sana , anda harus berhati-hati ketika berjalan, takut jika terpijak telur-telur burung yang merata di permukaan pasir. Best..memang best. Sepanjang trip di sana, aku menghabiskan masa tiga kali ke pulau itu termasuk mendayung kayak sendiri kerana trip menaiki bot hanya membenarkan anda berada di situ kira-kira 15 minit sahaja. Puas!...

Peta divesites yang mengelilingi atoll Terumbu Layang-Layang.

Crack Reef , Crack Reef, Dog Tooth Lair, D' Wall, Gorgonian Forest, Navigator's Lane, Shark's Cave, Snapper's Ledge, The Runway, The Tunnel, The Valley, Wrasse Strip dan Wreck Point.

Canon lens 18mm-200mm

"Shoot for the star , if we fail at least we land on the Moon"

DUA minggu lalu aku ke Kuala Gandah, Pahang mengikut trip Olympus Malaysia untuk sesi 'test-drive' EP-1 dan EP-2. Menarik juga lawatan ke Santuari Gajah Kuala Gandah, Gua Cahaya Bulan dan Deerland. Selepas menguji kamera hybrid keluar Olympus, tiba-tiba terasa rindu pulak pada kamera sendiri, agak lama tak disentuh selepas pulang dari trip ke Hokkaido awal Jun lalu.
Malam semalam, semasa balik dari kerja, langit malam kelihatan agak terang. Dari beranda rumah yang mengadap Bukit Tabur aku nampak bulan mengambang penuh, cantik tanpa terhalang awan.
Sementara menunggu air memenuhi baldi (tangki air kosong gangguan bekalan) sempat aku mencapai kamera untuk mencuba apa yang boleh dilakukan oleh lens EF-S 18-200mm yang baru dibeli. Dengan beberapa kali adjustment setting, ini adalah gambar yang dapat aku dihasilkan. Bukannya hebat, sekadar berkongsi. Tak sangka pulak dengan zoom paling maksimum (200mm) + image stabilizer (tanpa tripod) dapat membawa bulan dekat di depan mata (crop la skit dalam photoshop)...Kepada sesiapa yang mempunyai lens yang sama, selamat mencuba. Dan selamat malam.

click for bigger image
tukar white balance skit

Ntah betul ke tak setting ni

Hokkaido

WALAUPUN terlepas peluang menyaksikan beberapa perlawanan suku akhir Piala Dunia 2010 baru-baru ini, peluang melawat Jepun adalah tukaran yang langsung tidak membuatkan aku terkilan. Impian yang dinantikan sejak sekian lama akhirnya tercapai. Sememangnya negara matahari terbit itu berada di dalam list negara-negara favourite untuk dilawati, negara yang terkenal dengan kesopanan masyarakat, kehebatan teknologi dan keindahan alam semula jadi. Jepun, menjadi negara ke-10 yang pernah aku lawati.

Kunjungan awal Julai lalu adalah tajaan Mitsubishi Motors Malaysia di mana kumpulan media dibawa ke Hokkaido untuk sesi pandu uji tiga model terbaru kenderaan jenama itu yang akan dilancarkan di Malaysia tahun ini. Dari Kuala Lumpur, penerbangan lapan jam mendarat di Airport Narita. Di Narita kami menemui Jessica dan Laurent Heong dari Apple Holidays selaku guide travel ejen yang menguruskan perjalanan kami.

Dari Narita perjalanan menaiki bas selama sejam tiba di Airport Haneda untuk penerbangan seterusnya ke Kushiro Airport iaitu airport utama di pulau Hokkaido-yang memakan masa tiga jam. Tempoh perjalanan yang panjang sememangnya memenatkan tapi sebaik sahaja tiupan angin sejuk di pulau itu menyapa dan kehijauan landscape mula terserlah, rasa letih lenyap dibawa angin.Kehijauan landskape di Hokkaido dari pandangan udara.

Sebenarnya terlalu banyak destinasi menarik yang dikunjungi di Hokkaido namun tak mungkin semua tu dapat dicoretkan kerana melawat sendiri adalah yang lebih baik. Namun di sini, dikongsikan beberapa destinasi terbaik yang pernah dilawati sepanjang 5 hari di Hokkaido dan 1 hari di Tokyo.

Kepelbagaian wajah Hokkaido boleh dilihat bergantung ke mana dan bila (musim) lawatan
dilakukan. Bagaimanapun, apa sahaja pilihan anda, Hokkaido tetap menjanjikan yang terbaik, terutama bagi mereka yang memilih alam semulajadi. Berbanding dengan destinasi tumpuan biasa di Jepun, Hokkaido agak berbeza, mungkin kerana faktor geografinya yang terletak jauh di utara negara itu. Di dalam peta Jepun, pulau kedua terbesar Jepun itu membentuk kepala naga, manakala Honshu (Tokyo, Kyoto, Osaka) membentuk badan naga.

Kushiro National Park yang merupakan tempat penemuan semula 20 ekor Red Crane (1970-an) selepas disangka pupus sejak ratusan tahun di Jepun.

Pada musim sejuknya, Hokkaido boleh membeku sehingga di bawah paras negatif 10. Ketika itu, gunung-ganang dan padang luas yang menghijau akan bertukar menjadi putih, seputih kapas. Dan ketika itu jugalah, permukaan laut dan tasik membeku dan bertukar menjadi taman permainan ski yang begitu popular. Haiwan-haiwannya juga hilang dalam hibernasi. Tarikan resort ski yang banyak terdapat di situ juga beberapa kali menobatkan Hokkaido sebagai menjadi tuan rumah Sukan Olimpik Musim Sejuk sejak tahun 1970-an. Setiap tahun, curahan salji keringnya menarik ribuan peminat untuk menyaksikan Festival Ukiran Air Batu Antarabangsa (Yuki Matsuri) yang diadakan pada bulan Februari di bandar Sapporo.



Kunjungan pertama adalah ke Santuari Burung Jenjang (Red Crowned Crane Reserve Center). Pusat pemuliharaan yang dibuka sejak 1958 itu kini menempatkan tujuh pasang burung jenjang yang merupakan imej popular dalam lukisan dan hikayat kuno masyarakat Jepun. Berbeza dengan spesies lain, burung berbadan hitam putih dan bertompok merah di kepala itu dikatakan hidup dengan hanya satu pasangan sepanjang jangka hayatnya kira-kira 35 tahun.

"Burung jenjang yang kematian pasangan biasanya akan 'mengikut jejak' kekasihnya beberapa bulan selepas hidup bersendirian,"ujar pegawai taman yang mengiringi kunjungan kami di situ.

Keunikan burung itu termasuk tidur secara berdiri dengan hanya sebelah kaki bagi mengelak serangan musuh. Lokasi biasa yang dipilih sebagai tempat tidur adalah di atas permukaan lopak air dan sungai cetek. Selain kawasan santuari itu, burung jenjang juga boleh ditemui di habitat semula jadi iaitu di tanah lembap Taman Negara Kushiro yang terletak tidak jauh dari situ. Di luar Hokkaido, burung yang mampu menghasilkan bunyi seperti semboyan itu hanya boleh dilihat pada logo pesawat Japan Airlines (JAL).

Suasana pada waktu malam di sekitar Bandar Akan.

Persinggahan seterusnya adalah bandar Akan. Bumi orang Ainu yang merupakan masyarakat orang asli pulau Hokkaido sebelum dimiliki Jepun (dikenali dengan nama Ezo). Akan yang bermaksud abadi dalam bahasa Ainu merupakan satu daripada tarikan utama di Hokkaido.
Penginapan di Hotel Tsuruga di tengah bandar Akan juga memberi peluang untuk mendekati budaya dan kehalusan seni masyarakat Ainu. Dengan hanya memakai kimono pada waktu malam, perjalanan di sekitar bazar kraftangan membawa pelawat jauh ke zaman Nippon silam.

Keunikan cara hidup tradisional juga boleh diselami di bilik penginapan yang direka seperti rumah kampung. Pengalaman tatami iaitu tidur di atas lantai beralaskan tilam nipis dan bantal berisi biji pasir mengatasi kerimasan dua malam berada di bilik kecil itu. Di Akan, pelancong boleh mendapatkan pelbagai cendera hati. Antara tiga patung haiwan yang menjadi ikon Akan adalah burung hantu, beruang dan serigala.



Selepas bandar kecil itu mula gelap, tiba masanya untuk tetamu pulang ke hotel dan mencuba satu daripada pengalaman utama percutian di Hokkaido. Mandian kolam air panas atau onsen adalah yang paling popular dan disyorkan kepada pelancong. Bagi masyarakat Jepun, kunjungan ke Hokkaido tidak lengkap tanpa menikmati onsen. Bagaimanapun adat mandian awam di Jepun tidak membenarkan sebarang pakaian. Onsen hanya boleh dinikmati secara bogel. :p

Difahamakan, tradisi kuno itu memberi banyak manfaat kesihatan kepada pengamal termasuk menghaluskan kulit dan membantu tidur dengan nyenyak. Ia juga satu daripada cara bersosial yang dapat merapatkan hubungan tanpa ada rahsia dalam percakapan dan perlakuan berlandaskan falsafah sama rata. Selain Akan, beberapa tempat seperti Noboribetsu, Tokachidake dan Kussharo juga mempunyai saluran air panas ke hotel. Hokkaido mempunyai banyak kolam onsen yang terhasil daripada aktiviti gunung berapi aktif.


Keesokkan harinya kumpulan dibawa menaiki kapal persiaran menuju ke sebuah pulau di tengah-tengah Tasik Akan. Pulau kecil itu adalah pusat pameran bebola marimo yang juga ikon pelancongan Hokaido. Marimo atau cladophora ball adalah spesies alga hijau berbentuk bola yang ditemui di dasar tasik gunung berapi itu. Pada tumbuhbesaran kira-kira lima sentimeter setahun, bebola marimo mampu membesar sehingga menyamai saiz sebiji tembikai. Sebagai kenang-kenangan, bebola marimo yang diisi di dalam botol juga dijual sebagai souvenier kepada pelancong di Hokkaido.

Bebola marimo yang dipamerkan di Marimo Exhibition Center di tengah-tengah tasik Akan.

Bot laju yang menawarkan pengalaman lake cruise.

Satu lagi pengalaman yang tidak mungkin dikecualikan di Hokkaido adalah sajian makanan laut. Pasar Curb di Sapporo misalnya menghidangkan ketam gergasi yang boleh mencapai harga RM500 seekor. Kehebatan ketam laut itu bukan sahaja pada isi yang besar malah rasanya juga manis. Setakat ini, itu ketam terbaik yang pernah dinikmati penulis. Namun bagi yang tidak berpeluang ke pasar berusia lebih 100 tahun itu, hotel-hotel di Hokkaido masih menawarkan sajian seafood yang terbaik. Selain hidangan biasa seperti sushi dan sashimi, telur ikan (ikura gunkan maki), belut (unagi), sup miso, rumpai laut, masakan cendawan, taufu dan semestinya sayur-sayuran segar.

Penulis bergambar bersama ketam gergasi di Pasar Curb

Itulah sebahagian daripada keindahan pulau Hokkaido. Setiap satu daripadanya berubah kepada empat wajah yang berbeza setiap kali musim bertukar.

Sepanjang perjalanan di timur Hokkaido, pelawat juga akan terbiasa dengan gerai-gerai yang menjual melon Yubari yang dijual pada harga mencecah RM400 atau lebih sebiji. Keistimewaan buah melon di sana adalah rasa yang manis. Di kawal melalui kaedah penanaman mewah, di mana setiap pokok hanya dibenarkan membesarkan sebiji melon. Selebihnya akan digugurkan untuk memastikan buah yang membesar mendapat khasiat secukupnya.

Redang Shipwreck

KAMU tidak akan ke pulau-pulau lain jika tahu di mana lokasi untuk menyelam di Pulau Redang,” kata-kata rakan yang berpengalaman dalam aktiviti selam skuba itu masih melekat di ingatan.

Justeru, kunjungan saya ke pulau itu baru-baru ini membawa harapan tinggi untuk melihat keindahan yang tersembunyi di dasar itu. Pulau yang pernah dipopularkan melalui filem Summer Holiday lakonan Richie Ren dan Sammi Cheng suatu masa dahulu.

Memang benar pulau di perairan Terengganu itu pernah tersenarai antara 10 pulau yang mempunyai hidupan laut tercantik di dunia tapi selepas beberapa kali menyelam di situ, terasa seperti masih belum begitu memuaskan.

Selepas melabuhkan penat perjalanan menaiki bot dari jeti Merang, saya meninggalkan keselesaan bilik Resort Redang Pelangi untuk menemui Teng Jan Shir, jurulatih selam yang akan mengetuai selaman kumpulan kami pada petang itu.

Tanpa berselindung saya menyatakan hajat untuk melihat apa yang terbaik dari pulau itu. Permintaan ketika itu sengaja diselitkan perbandingan dengan keindahan di Pulau Perhentian supaya lelaki yang sudah lebih 10 tahun menyelam di pulau itu terasa sedikit ‘tercabar’.

“Keindahan yang macam mana kamu mahu tengok?,” soalan yang diajukan kini berbalas soalan.

Saya tidak mempunyai jawapan yang lebih baik atau terperinci melainkan menyerah keputusan untuk memilih lokasi kepada Jan Shir yang sememangnya lebih arif mengenai pulau itu.

Sepanjang dua hari penginapan di Redang Pelangi, kumpulan kami dibawa ke lokasi seperti Mak Cantik, Kalang Cupok, Tanjong Tokong dan Batu Cina Terjun. Di antara lokasi itu, ada yang membuatkan kami semua naik ke darat dengan senyum lebar.

Namun seperti kata orang, kecantikan itu sesuatu yang subjektif pada individu berbeza. Bagi saya keindahan Redang pada kunjungan itu bukanlah di Mak Cantik seperti yang pernah diceritakan rakan tetapi pada sesuatu yang baru, malah tidak pernah disaksikan sesiapa sebelum itu.

Lain dicari, lain yang ditemui

Semuanya bermula ketika selaman di lokasi bernama Sandy Bottom. Tujuan sebenar adalah untuk mencuba nasib kalau-kalau kami dapat menemui kuda laut di kawasan itu. Tetapi selepas hampir 20 minit berada di dasar yang kosong seperti gurun itu, kami dikejutkan dengan ketukan pointer secara bertalu-talu pada tangki selam Jan Shir.

Semua mendayung ke arah Jan Shir dan di dalam jarak penglihatan sejauh 15 meter itu kelihatan dua bongkah gergasi tersergam di depan kami. Ia adalah dua buah bot kayu yang berapit rapat antara satu sama lain. Satu daripadanya tertera perkataan yang tidak difahami ‘goc Dung’. Berbeza dengan kapal-kapal karam yang pernah dilawati, kapal nelayan itu masih tidak diselaputi lumut. Bersih seperti kapal di darat.

Pinggan mangkuk, peralatan pancing, baju dan beberapa helai jeans bertaburan di atas dek. Di bahagian belakang bot itu pula buai jaring yang digunakan nelayan untuk berehat masih terikat kemas. Peluang tidak dilepaskan untuk berada lebih dekat, memerhatikan suasana suram dan misteri di dalam bilik pengemudi. Di dalam kabin itu kelihatan roda stereng yang masih berkilat.

Di bahagian depan kapal berukuran 30 meter panjang itu, tali-tali sauh yang ditinggalkan beralun-alun ditolak arus, menegak dan menari seakan-akan rumpai laut. Dari paras bumbung setinggi lapan meter, kami menjunam ke dasar menghampiri dua kipas gergasi. Ruang di antara dua perut bot yang berapit di situ menghasilkan lorong sempit yang boleh dibolosi penyelam.

Di bawah perut bot itu bersembunyi beberapa ekor ikan pari yang mungkin antara penghuni terawal di situ. Akhirnya kumpulan kami timbul di permukaan tanpa bercerita tentang kuda laut. Masing-masing puas dengan penemuan itu dan kami menjadi kumpulan penyelam pertama yang menyelam di tarikan terbaru Pulau Redang itu.

Menurut Jan Shir, dua bot itu adalah bot nelayan Vietnam yang ditenggelamkan oleh Jabatan Taman Laut dua hari sebelum itu. Katanya, kapal karam yang terletak antara Pulau Kerengga dan Pulau Ekor Tebu itu akan menjadi lokasi selam yang menarik selepas beberapa tahun.

“Lokasinya juga tidak jauh, kira-kira 15 minit dari pusat selam Redang Pelangi,” kata pengurus pusat selam itu.

Selain ‘lokasi tanpa nama’ itu, selaman unjang juga memberikan pengalaman eksplorasi menarik. Lokasi itu menempatkan tujuh terumbu buatan manusia berbentuk piramid yang dipenuhi spesies jarang ditemui di kawasan pantai seperti selar kuning, selayang dan kembong.

Unjang merupakan perangkap ikan yang diperbuat daripada himpunan pelepah kelapa sepanjang kira-kira 20 meter yang dipasang secara tergantung di tengah-tengah laut. Jan Shir berkata, selaman itu diperkenalkan pada tahun lalu untuk penyelam-penyelam berpengalaman yang mungkin sudah bosan melihat terumbu karang.

“Penyelam baru bagaimanapun tidak begitu berminat untuk melakukan selaman unjang kerana tidak tahu apa yang mungkin ditemui,”katanya.

Selepas selaman itu, penulis mengakui bahawa keindahan sebenar menyelam ke dasar laut bukan sahaja untuk menyaksikan terumbu karang pelbagai warna namun apa yang lebih penting adalah keseronokan eksplorasinya.

Canon S90

WALAUPUN penggunaan kamera lensa refleks tunggal digital (DSLR) sudah jadi kebiasaan pada masa sekarang, tiada yang dapat menyangkal keistimewaan sebuah kamera kompak. Bahkan di kalangan yang sudahpun memiliki DSLR, kamera kompak masih lagi menjadi teman rapat. Ia adalah 'pemain simpanan' di kala kecemasan dan 'senjata rahsia' ketika tidak mengusung DSLR.

Demikianlah dunia fotografi moden, tuntutan rakaman gambar terbaik menyaksikan persaingan sengit antara segmen kompak dengan DSLR sehinggakan kebanyakan kompak pada masa kini dibina dengan ciri-ciri yang begitu menyamai DSLR.

Canon sebagai pengeluar kamera digital terkemuka dunia baru-baru ini memperkenalkan generasi terbaru siri PowerShot iaitu S90. Penjelmaan semula siri S yang diperkenalkan lima tahun lalu (S80) itu menggabungkan ciri-ciri ELPH/IXUS dan model-model G.

Pengenalan S90 sekaligus mengakhiri penantian peminat untuk memiliki sebuah kamera kecil dan ringan tetapi mampu menjalankan tugas secekap DSLR. Kehadirannya juga tepat ketika model-model G yang kini semakin susut di pasaran ekoran permintaan tinggi.

Bukan sembarangan kompak, S90 dibina dengan saiz lebih kecil dan nipis berbanding model siri G (G9,G10 dan G11). Hanya beberapa milimeter lebih besar berbanding saiz kad ATM malah cukup selesa di dalam poket baju.

Contol ring yang boleh ditetapkan untuk pelbagai fungsi spt speed, aparture, ISO

Gelang kawalan dan f2

S90 diperbaharui dengan pelbagai teknologi dan antara yang paling menonjol pada badan si kecil itu adalah fungsi gelang kawalan yang memberi pengawalan seperti sebuah kamera DSLR. Ia bukan sekadar gimik reka cipta tetapi inovasi hebat yang memudahkan penyelarasan bukaan cahaya (aparture) dan penutup kelajuan (shutter speed). Selain dua fungsi penting itu, gelang kawalan juga boleh ditetapkan untuk pelbagai fungsi lain.

Dengan menekan butang 'ring' bersebelahan dengan butang ON/OFF di bahagian atas kamera, gelang kawalan boleh digunakan untuk menentukan kelajuan ISO, pemfokusan manual serta fungsi zoom secara berperingkat.

Bagi yang gemar merakam secara manual, fungsi gelang kawalan yang mengelilingi lensa itu pasti memberi kepuasan seolah-olah menggunakan DSLR. Selain inovasi supercool itu, S90 juga dilengkapi butang kawalan berputar yang memudahkan pemilihan mode-mode penting tanpa perlu 'masuk jauh' ke dalam sub-menu seperti kompak terdahulu.

Dengan hanya menguasai fungsi dua butang itu, pengguna mampu menghasilkan gambar yang diinginkan dengan setiap perubahan dipaparkan pada skrin LCD selebar tiga inci.

Untuk sentuhan lebih kreatif, S90 mempunyai lubang cahaya dengan nilai f2 yang lebih besar berbanding mana-mana kompak. Dengan kelebihan itu, pengguna boleh mendapatkan kesan kabur pada 'subjek di luar fokus' yang lebih menarik dan merakam gambar dalam keadaan gelap bukanlah sesuatu yang sukar.

Bagi yang serius mengenai warna, kawalan imbangan putih secara manual (dari warna sejuk kepada panas) juga menambah kelebihan S90. Persamaan ciri-ciri DSLR pada kamera ini berterusan sehingga penentuan format rakaman RAW yang penting untuk pemprosesan semula imej selepas rakaman. Pilihan ISO bermula dari 80 sehingga 3200 pula menawarkan kualiti imej yang setanding dengan G11.

Mode AUTO

Kompak dengan kawalan manual sememangnya menakjubkan namun bagi yang tidak biasa dengan penetapan itu, S90 juga sebuah kamera yang baik pada tetapan automatiknya. Keupayaan mengenalpasti lebih daripada 20 situasi banyak membantu untuk mendapatkan pilihan mode secara tepat. Selain itu, fungsi Servo AF juga mampu mengekalkan fokus tepat pada subjek yang sedang bergerak.

Dengan teknologi sistem dual anti-noise yang menggunakan pemprosesan Digic4, S90 menghasilkan rakaman yang terang walaupun di dalam keadaan gelap tanpa kekaburan seolah-olah anda menggunakan tripod.

Bonus ditambah dengan mode cahaya rendah yang membolehkan penyelarasan ISO sehingga 12,800. Dalam keadaan itu, merakam kaki langit pada waktu senja atau malam bukanlah satu masalah.

Pada prestasi lensanya, S90 tidak mungkin mengatasi ketajaman lensa siri G namun teknologi penstabilan imej pada lensa lensa 28-105 mm itu sudah cukup hebat. Begitu juga dengan keluasan bukaan lensa 28mm yang baik untuk rakaman panorama.

Selepas mencuba sendiri kamera itu, penulis harus memuji fungsi gelang kawalannya namun beberapa perkara seperti ketiadaan viewfinder, hotshoe untuk flash dan ketahanan bateri yang agak singkat perlu dikongsi. Walaupun Canon mendakwa bateri yang digunakan S90 mampu merakam sehingga 200 keping gambar, bateri tidak mungkin bertahan untuk kegunaan aktiviti perkhemahan lebih daripada tiga hari jika ia kerap dipetik.

Di pasaran negara ini Canon S90 boleh didapati pada harga sekitar RM1,700. Bagi yang ingin membawa kamera ini ke dasar laut, bekas kamera ini (WP-DC35) dijual pada harga kira-kira RM850. Dengan segala kelebihan lain yang dimilikinya, S90 mampu memenuhi kehendak fotografi bagi pengguna dari semua peringkat termasuk pengguna amatur dan profesional.

casing underwater dengan kedalaman maksimum 40 meter (cukup dalam untuk penyelam rekreasi)

Berikut adalah beberapa sample underwater shot daripada trip Pulau Layang-Layang saya baru-baru ini.

dogtooth tuna

pink anemone

under the Layang-Layang jetty

another house reef living

gorgonian seafan