Land Rover City

KEWUJUDAN ribuan Land Rover yang bertali arus di Cameron Highlands pasti menimbulkan tanda tanya kepada sesiapa sahaja yang berkunjung ke pusat peranginan tersebut. Meskipun sudah terlalu usang, kenderaan berbentuk kotak empat segi itu masih gagah meredah laluan berbukit di sekitar Tanah Rata, Berinchang, Ringlet dan Kampung Raja.

Di dalam daerah Cameron Highlands dianggarkan terdapat 10,000 buah pacuan empat roda itu, menjadikan daerah tersebut kawasan berkepadatan kenderaan Land Rover tertinggi di dunia.

Persoalannya adalah bagaimana kenderaan keluaran Britain itu dibawa masuk sehingga berlambak di pusat peranginan itu. Tarikh dan sejarah sebenar 'ketibaan' Land Rover di situ bagaimanapun tidak dapat dipastikan namun Land Rover dikatakan dibawa masuk ke Cameron Highlands oleh pegawai-pegawai kerajaan semasa zaman pemerintahan Inggeris di negara ini.

Ketika itu kawasan beriklim sejuk itu dijadikan tempat istirehat bagi pegawai-pegawai Inggeris untuk melepaskan rindu terhadap kampung halaman mereka setelah lama berada di Tanah Melayu ketika itu.

Daripada penempatan kecil, Cameron Highlands berkembang menjadi sebuah pekan ekoran kerancakan sektor pertanian khususnya selepas pembukaan ladang dan kilang teh di situ.

Puluhan tahun selepas zaman kolonial dan era komunis, masyarakat Cameron Highlands mula mengenali Land Rover sebagai nadi dalam sektor pertanian mereka.

Segalanya bermula melalui pembelian kenderaan tersebut yang dilelong oleh pasukan keselamatan seperti Polis Diraja Malaysia (PDRM), Angkatan Tentera Malaysia (ATM) dan jabatan-jabatan kerajaan. Pelupusan aset kerajaan secara tender itu membuka jalan kepada pekebun di situ membeli pacuan empat roda tersebut pada harga yang sangat rendah.

Bagi golongan petani, jentera yang kebanyakannya sudah rosak teruk pada bahagian enjin dan kotak gear itu berbaloi untuk diperbaiki.

Melalui jualan tender tersebut, sebuah Land Rover boleh dibeli pada harga RM5,000 hingga RM7,000 bergantung kepada keadaan dan status geran. Dengan membelanjakan kos tambahan kira-kira RM15,000 untuk baik pulih, sebuah Land Rover mampu ‘dihidupkan’ semula dan sedia untuk berbakti kepada tuannya.

Mengambil kira harga modal yang murah, golongan pekebun dan petani di Cameron Highlands berlumba-lumba mendapatkan Land Rover yang banyak dilelong di seluruh negara.Selain dijual pada harga yang rendah, kenderaan itu sendiri memiliki banyak keistimewaan yang diperlukan golongan petani khususnya kemampuan jentera itu mengangkut beban yang berat.

Sebagai kenderaan yang terbukti perkasa sepanjang perkhidmatannya di dalam pasukan polis dan tentera, Land Rover juga menjadi satu-satunya kenderaan yang dapat menyesuaikan diri dengan bentuk muka bumi Cameron Highlands yang berbukit dan berlembah. Sehingga kini, Land Rover masih menjadi nadi kepada kebanyakan penduduk Cameron Highlands.

JAGUH TANAH TINGGI

JAM menunjukkan pukul 6.30 pagi ketika Suresh Subramanyam menghidupkan enjin Land Rover miliknya sebelum meninggalkan ahli keluarganya yang masih lena diulit mimpi.
Begitulah rutin Suresh pada setiap hujung minggu yang membantu keluarganya menguruskan kerja-kerja di kebun kubis seluas setengah hektar di Tanah Rata, Cameron Highlands.
Walaupun sudah berusia lebih 45 tahun, Land Rover model 109 itu masih cukup bertenaga mendaki laluan berbukit dan suluhan lampunya juga cukup terang untuk 'membelah' jalan yang masih berkabus.
Sesekali perjalanan pacuan empat roda itu terpaksa keluar dari laluan utama sehingga menghimpit rapat ke 'dinding' bukit bagi memberi laluan kepada kenderaan-kenderaan yang lebih kecil.
"Banyak sekali jasa Land Rover ini kepada kami sekeluarga. Walaupun sudah tua khidmatnya masih diperlukan untuk melakukan kerja-kerja di kebun.
"Jika tidak ke kebun, Land Rover yang dihadiahkan oleh bapa kepada saya ini digunakan untuk kerja-kerja harian," katanya ketika ditemui S2 baru-baru ini.
Lelaki berusia 29 tahun itu merupakan salah seorang daripada beribu-ribu petani di Cameron Highlands yang bergantung hidup kepada pacuan empat roda Land Rover.
Beliau berkata, Land Rover keluaran 1989 itu dibeli oleh bapanya kira-kira 10 tahun lalu untuk kegunaan mengangkut hasil kebun kepada pemborong.
Katanya, berbekalkan modal RM7,500, Land Rover yang dibeli dibaiki sedikit demi sedikit sebelum dapat digunakan.
"Sebagai petani kecil-kecilan kita tidak mempunyai wang untuk membeli sebuah pacuan empat roda yang baharu. Lagipun kenderaan ini hanya digunakan untuk kerja-kerja berat
"Kadang-kala meragam juga namun tidak memerlukan modal yang besar untuk dibaiki ," katanya.
Bagaimanapun Suresh memberitahu, populariti Land Rover di Cameron Highlands bukan hanya kerana ia dijual murah tetapi kenderaan itu sendiri mempunyai banyak kelebihan.
Katanya, penggunaan pacuan empat roda itu sesuai untuk mengangkut hasil pertanian dari kebun yang kebanyakannya terletak di lereng dan puncak bukit.
Untuk melihat kuasa sebenar sebuah Land Rover, penulis dan jurugambar dibawa ke Lembah Bertam yang merupakan salah satu daripada kawasan pertanian utama di Cameron Highlands.
Seperti diperkatakan oleh Suresh, dari puncak bukit itu kelihatan beberapa buah Land Rover usang yang masih lagi gagah mengangkut beban walaupun separuh daripada badannya senget dan mengeluarkan kepulan asap hitam.